当危化品泄漏有毒物质进入人的机体后，即能与细胞内的重要物质如酶、蛋白质、核酸等作用，从而改变细胞内组分的含量及结构，破坏细胞的正常代谢，导致机体功能紊乱，造成中毒。
由于各种有毒物质的理化特性不同，能产生不同的中毒症状，造成不同的伤害效应。如沙林、苯、有机磷农药、氯代烃等神经性毒物，可经呼吸道、皮肤毒害神经系统；氯气、二氧化硫、氨气、光气、硫化氢等毒物可导致呼吸系统中毒；氧化碳、苯胺、硝基苯、氢氰酸吸入人体后会造成血液系统毒害（全身性中毒）。
危害人体健康
1984年12月2日子夜，位于印度博帕尔市郊的联合碳化物公司农药厂，一个储存45吨剧毒液体———异氰酸甲酯的贮罐压力骤然升高，使阀门失灵，异氰酸甲酯外泄汽化，致3150人死亡，5万多人失明，2万多人受到严重毒害，15万人接受治疗，受此事件影响的多达150余万人，约占该市总人口的一半。又如2003年12月23日，我国重庆市开县高桥镇发生特大天然气井喷事故，由于喷泄出的天然气中剧毒的硫化氢气体浓度过高，造成243人中毒死亡，2142人不同程度中毒住院治疗，引起了全社会的高度关注。
经济损失严重
据有关资料介绍，从1953年到1992年的40年间，全世界竟发生一次损失超过1亿美元的危化品泄漏事故数千起。前述的2003年12月23日重庆市开县天然气井喷事故，除造成2300余人中毒伤亡外，还造成了6400余万元人民币的直接经济损失。
破坏生态环境
1986年11月1日，瑞士巴塞尔市赞多兹化工厂危化品仓库发生火灾，约30吨农药和化工原料流入了欧洲著名的莱茵河，使莱茵河受到磷酸和汞化物的严重污染，240多公里长的河道里漂起大量死鱼，河水不能使用。有关专家曾经指出：该次事故将使莱茵河污染治理工作至少倒退15年，并对河流生态造成长期的影响。
又如1991年的海湾战争导致有关国家的油井、贮油设施及化工企业遭到破坏，大量外泄的原油严重污染附近海域及岸上设施，导致大批海鸟和鱼类死亡，油井、贮油及炼油等设施火灾的浓烟笼罩了大片城市及乡村上空，污染的烟云飘移至南欧，甚至喜马拉雅山南麓也下了黑色油水混合雨，给广大地区的生态环境造成了极大的破坏。