传感器是数据采集、信息处理的关键部件，它可以将物理世界中的一个物理量映射到一个定量的测量值，使人们对物理世界形成量化认识。
第一代传感器网络：点到点信号传输功能的传统传感器，采用二线制的4~20mA电流或1~5V电压标准实现信息的单向传递。
第二代传感器网络：智能传感器和现场控制站组成的测控网络。采用模拟电流或电压信号实现传感器信号传递。
第三代传感器网络：基于现场总线的智能传感器网络。现场总线是连接智能化现场设备和控制室之间的全数字、开放式的双向通信网络。
第四代传感器网络 ：一种自主完成任务的智能性无线传感器网络，MEMS技术、低能耗的模拟和数字电路技术、低能耗的无线电射频（RF）技术和传感技术的发展使得开发小体积、低成本、低功耗的微传感器成为可能。
微传感器一般装备有：
一个用于感知周围世界中的物理量的传感模块；
一个用于处理传感模块采集的信号的计算模块；
一个用于通信的无线电收发模块；
一个微传感器的各种操作提供能量的电源模块。