有毒气体检测仪从传感器的工作原理上可以分为三大类：
采用物理、化学性质的气体传感器：例如：半导体式、催化燃烧式等。
采用物理性质变化的气体传感器：例如：热传导式、光干涉式、红外吸收式等。
采用电化学性质的气体传感器：例如：定电位电解式、迦伐尼电池式、隔膜离子电极式、固定电解质式等。
有毒气体有可能存在于生产用的原料中，例如大多数的有机化学物质，也可能存在于生产过程的各个环节的副产品中，如氯气、一氧化碳、硫化氢等等。这些有毒气体是危害工作人员健康及生命安全的最大危险因素。有毒气体的危害不仅仅是直接性的立即伤害，如身体不不舒服、生病、休克、死亡等等，而且包括对于人体身体健康的长期危害，如致残、结核、癌变等等。
气体种类的不同，其TWA、STEL、IDLH、MAC等数值都会有差别。目前，对于特定的有毒气体的检测，一般使用相对应的专用气体检测仪进行检测。包括所有气体传感器，也包括采用光离子化原理的检测仪。在这当中，无机气体的检测比较普遍，技术也相对来说比较成熟，最好的方法是采用定电位电解式，也就是常用的电化学传感器有毒气体检测仪。
目前，可以应用电化学传感器-有毒气体检测仪的特定气体有：一氧化碳 、硫化氢、二氧化硫、一氧化氮、二氧化氮、氨气、氯气、氰氢酸、环氧乙烷、氯化氢等等。在工业环境中氧气也是一种很具有危险性的气体，在封闭式的工作环境下要十分注意氧气的浓度变化。正常情况下的计算方法为，将氧气含量超过23.5%记为氧气过量，此时爆炸事件随时可能发生，应该及时撤离并通风;当氧气含量低于19.5%为缺氧状态，此时工人生命安全将受到威胁，极易发生窒息、休克甚至死亡的危险。正常的氧气含量应当在20.9%左右。所以，氧气检测仪也是常用的气体检测仪的一种。